泵是用来输送液体(包括水、油、酸碱液、乳化液、悬乳液和液态金属等)或液体和气体混合物以及含悬浮固体物流体的机械装置。通常把用来抽吸、输送液体和使液体增加压力的机器统称为泵。从能量观点来说，泵是一种转换能量的机器，它把原动机的机械能转化为被输送液体的能量，使液体的流速和压力增加。
    泵的性能参数主要有流量和扬程，此外还有轴功率、转速和必需汽蚀余量。流量是指单位时间内通过泵出口输出的液体量，一般采用体积流量；扬程是单位质量输送液体从泵人口至出口的能量增量，对于容积式泵，能量增量主要体现在压力能增加上，所以通常以压力增量代替扬程来表示。泵的效率不是一个独立性能参数，它可以由别的性能参数，如流量、扬程和轴功率按公式计算求得。反之，已知流量、扬程和效率，也可求出轴功率。泵的各个性能参数之间存在着一定的相互依赖变化关系，可以通过对泵进行试验，分别测得和算出参数值，并画成曲线来表示，这些曲线称为泵的特性曲线。每一台泵都有特定的特性曲线，由泵制造厂提供。通常在工厂给出的特性曲线上还标明推荐使用的性能区段，称为该泵的工作范围。
    泵的实际工作点由泵的特性曲线与泵的装置特性曲线的交点来确定。选择和使用泵，应使泵的工作点落在工作范围内，以保证运转的经济性和安全性。此外，同一台泵输送黏度不同的液体时，其特性曲线也会改变。通常，泵制造厂所给的特性曲线大多是指输送清洁冷水时的特性曲线。对于动力式泵，随着液体黏度的增大，扬程和效率降低，轴功率增大，所以工业上有时将黏度大的液体加热使其黏度变小，以提高输送效率。
    从泵的性能范围看，巨型泵的流量每小时可达几十万立方米，而微型泵的流量每小时则在几十毫升以下；泵的压力可从常压到高达19.61MPa(200kgf/cm2)以上；被输送液体的温度最低达-200℃以下，最高可达800℃以上。泵输送液体的种类繁多，如水(清水、污水等)、油液、酸碱液、悬浮液和液态金属等。
    在化工和石油部门的生产中，原料、半成品和成品大多是液体，而将原料制成半成品和成品，需要经过复杂的工艺过程，泵在这些过程中起到了输送液体和提供化学反应的压力、流量的作用，此外，在很多装置中还用泵来调节温度。
    SEKO的小编提醒，在农业生产中，泵是主要的排灌机械。
    在矿业和冶金工业中，泵也是使用最多的设备。矿井需要用泵排水，在选矿、冶炼和轧制过程中，需用泵来供水等。
    在电力部门，核电站需要核主泵、二级泵、三级泵，热电厂需要大量的锅炉给水泵、冷凝水泵、循环水泵和灰渣泵等。
    在国防建设中，飞机机翼、尾舵和起落架的调节，军舰和坦克炮塔的转动，潜艇的沉浮等都需要用泵。在输送某些高压和有放射性的液体时，还要求泵无任何泄漏等。
    在船舶制造工业中，每艘远洋轮上所用的泵一般在百台以上，其类型也是各式各样的。其他如城市的给排水、蒸汽机车的用水、机床中的润滑和冷却、纺织工业中输送漂液和染料、造纸工业中输送纸浆，以及食品工业中输送牛奶和糖类食品等，都需要有大量的泵。
    总之，无论是飞机、火箭、坦克、潜艇，还是钻井、采矿、火车、船舶，或者在人们的日常生活中，到处都需要用泵，到处都有泵在运行。正是这样，把泵列为通用机械，它是机械工业中的一类主要产品。
    泵的应用范围广，每年泵的耗电量约占全国总发电量的1/5，堪称耗能大户。
    SEKO的小编告诉大家，泵是机械制造业的一个重要部分。据国家统计局统计，目前全国各类泵生产企业3000余家。其中，乡镇及乡镇企业以上独立核算的泵生产企业2000余家，国有企业300余家，工业总产值约200亿元。
    目前，我国工业泵已有近百个系列1500多个品种。全国泵的总品种为3000多种，而国外泵的品种在6000种以上。我国在泵的品种上仍有不少缺口，现有产品仅能基本适应国民经济发展的要求。例如，对于250万t/年以上的炼油厂装置和炼油深加工装置、60万kW以上火力发电机组、大型合成氨和尿素及复合肥等联合装置以及30万t/年乙烯和其后加工装置等少部分具有特殊要求的装置，泵尚难以满足其要求；对于高压小流量、高压大流量、输送混合酸和腐蚀性极强的化工料浆等用泵，现有泵产品仅有很少的几种可供选择。
    近年来，我国泵类产品的技术水平有了较大的提高，通过引进吸收、更新改造、消化创新，我国泵类新一代产品达到了国际20世纪90年代水平，某些重大技术装备的配套产品已达到或接近国际同类产品的先进水平。